Уже в конце 1870-х гг. иногородние жители начинают устраивать в Армавире любительские спектакли. Для этих целей в селении нанимались помещения частных лиц. Выступления гастролирующих трупп чаще всего проходили в зале клуба Общественного собрания. Несмотря на то, что сценическое искусство пользовалось популярностью, в Армавире очень долго не было специального театрального здания. Только в 1908 г. на средства богатого местного промышленника, владельца машиностроительного и маслобойного заводов, Михаила Иосифовича Мисожникова на улице Почтовой (ныне это место по ул. Ленина между домами № 101 и 103) возводится драматический театр. Появление этого просветительного учреждения имело значение не только для села Армавира, но и ознаменовало собой начало новой эпохи в культурной жизни гораздо более обширного региона. Театр М.И.Мисожникова стал первым в Кубанской области зимним стационарным драматическим театром. Вскоре, в сентябре 1909 г. свой большой зимний театр начал действовать и в Екатеринодаре.
Торжественное освящение нового «храма искусства» состоялось в первых числах декабря 1908 г. Об этом в газете «Новая заря» сообщалось: «До сего времени все спектакли, концерты и вечера устраивались в зале общественного собрания на неприспособленной для этой цели сцене. Теперь все это найдет приют в новом театре г. Мисожникова, устроенном применительно ко всем требованиям сцены… Зрительный зал театра имеет 32 на 15 арш., сцена 12 на 16 арш. Вместимость 700-800 чел. Театр удобен и, можно сказать, даже комфортабелен. Правда, буфет и фойэ маловаты в сравнении с зрительным залом, но зато все сделано изящно и с большой долей вкуса. Стены и потолки везде расписаны красками (работа художника В.П.Вейдовского), отопление паровое. Освещение электрическое от собственной станции. В противопожарном отношении – театр также устроен хорошо. Электрические провода, во избежание случайностей, проложены по тонким медным трубкам, водопроводная магистраль проведена от главной трубы… Сцена также необижена благоустройством. Имеется много обстановочной мебели, декораций, все потребные для сцены технические приспособления и машины для световых и звуковых эффектов. Уборные для гг. артистов также удобны и хорошо оборудованы. В общем, по мнению многих, армавирский театр мог бы сделать честь даже некоторым губернским городам».
В столичном журнале «Театр и искусство» сообщалось: «Армавир. Здесь открылся театр, выстроенный компанией предпринимателей во главе с М.О.Мисожниковым. Помещение театра узкое, с низкими потолками, но отделано со вкусом, с небольшим фойе, буфетом и столовой и электрической вентиляцией. Вместимость театра 700-900 человек…».
Здание драматического театра М.И.Мисожникова на ул. Почтовой (1911 г.).
Театр М.И.Мисожникова представлял собой замечательный памятник модного тогда стиля модерн. Особенностью здания была «изломанная» линия уличного фасада, где ризалиты тектонично выявляли его планировочную композицию. Внешний облик сооружения отличался богатой пластикой и «напряженным» высотным силуэтом. На фасаде были изображены трагические и комические маски, подчеркивавшие функциональное назначение объекта. Первый артистический сезон в первом на Кубани зимнем стационарном театре открылся 4 декабря 1908 г. спектаклями украинской труппы под управлением антрепренера Павла Васильевича Прохоровича. Уже к середине декабря здесь были поставлены пьесы М.Л.Кропивницкого: «Дви семьи», «Сорочинский ярмарок» и «Суета». После завершения гастролей П.В.Прохорович остался в Армавире на должности администратора театра.
П.В.Прохорович (Армавир, начало 1910-х гг.).
После отъезда в 1911 г. П.В.Прохоровича новая администрация театра, не смогла найти артистов, готовых отыграть целый сезон. Представления здесь стали носить нерегулярный характер. Из-за отсутствия постоянной труппы 7 ноября 1912 г. помещение театра М.И.Мисожникова было сдано в аренду под кинематограф «Новый театр Гранд-Электро. Однако театр все же не утратил своей изначальной функции. Его зал по-прежнему снимали приезжавшие в Армавир артисты, однако их гастроли продолжались теперь всего несколько дней, а в лучшем случае – 2-3 недели.
Кинематограф в здании театра действовал до весны 1914 г. После этого театр был приобретен крупным местным купцом С.П.Меснянкиным, который провел здесь капитальный ремонт. 3 ноября 1914 г. новый владелец предоставил в бюро Русского театрального общества следующие сведения: «Театр вмещает до 600 человек; имеется 26 рядов в партере по 20 стульев в каждом ряду; 18 лож 4 стула в каждой и балкон, вмещающий до 50 чел.; в общем сбор достигает до 700 р.».
Зал театра был невелик, что вызывало у обывателей массу острых шуток. В одном из едких газетных фельетонов 1914 г. говорилось:
«Есть театрик здесь убогий,
На чулан скорей похожий,
Коль случайно забредешь,
Рад будь, если цел уйдешь.
Там, брат, боксом угощают,
Платье боем добывают,
Обдирают очень ловко.
Не театр, — а мышеловка».
Впрочем, армавирцы очень любили свой театр. С аншлагом проходили здесь гастроли всероссийской любимицы, исполнительницы романсов А.Д.Вяльцевой, певицы Н.В.Плевицкой, артистов Роберта Адельгейма, Павла Орленева, Виктора Петипа и Витольда Полонского, труппы под управлением Н.И.Собольщикова-Самарина, балерины императорских театров Екатерины Гельцер, поэта Николая Клюева, армянских драматических трупп под управлением О.Абеляна, А.Шаэна, А.Арменяна и других коллективов.
Армавирский драматический театр им. А.В.Луначарского (снимок 1930-х гг.).
На подмостках театра нередко выступали местные и приезжие музыканты. Так, 9 октября 1915 г. тут играла талантливая пианистка и композитор Ирина Энери. 4 ноября того же года в театре С.П.Меснянкина состоялся концерт известного петроградского струнного квартета имени герцога Мекленбургского. Заполнившие театральный зал армавирцы с замиранием сердца слушали божественную музыку, исполнявшуюся на инструментах знаменитого итальянского мастера Гварнери.
В 1915 г. в театре С.П.Меснянкина наконец-то появляется постоянная труппа, выступавшая здесь вплоть до революции 1917 г. 17 октября 1915 г. новый зимний сезон был открыт спектаклями «Современного театра миниатюр» Л.П.Баушева и Б.В.Радова». Этот коллектив, состоявший из 25 чел., возглавлял опытный антрепренер и артист М.И.Судьбинин, который до этого несколько лет подряд держал труппу в Ставрополе. При «Современном театре миниатюр» имелся собственный струнный оркестр под управлением дирижера М.И.Соколова.
В советское время театр, перешедший в собственность государства, и названный в честь наркома просвещения А.В.Луначарского, сохранял свою изначальную роль важного очага культурной жизни города. Правда, в 1920-е гг. со стороны муниципальных властей выдвигалась идея в целях экономии прикрыть театр, но, к счастью, этого не произошло. В 1942 г. в результате налета фашистской авиации драмтеатр был до основания разрушен (труппа в это время находилась в эвакуации в Закавказье). Сегодня на месте бывшего театра М.И.Мисожникова в самом центре города между владениями по ул. Ленина № 101 и 103 располагается торговый центр «Арбат».
После освобождения города для вернувшихся артистов было передано одно из уцелевших зданий на той же ул. Ленина, позднее подвергшееся неоднократным перестройкам. Здесь по ул. Ленина, 82 старейший театр на Кубани действует и сегодня, только что встретив свой уже 104-й театральный сезон.
Здание, переданное под драматический театр, вскоре после первой реконструкции фасада (1951 г.).
Современный вид Армавирского драматического театра по ул. Ленина, 82.
